Le petit monde de Périgueux ne pouvait suffire au talent et à l’ambition de Sem ; il quitte sa ville natale et arrive dans la métropole bordelaise en 1890.

« J’allai souvent à Bordeaux, qui me paraissait une capitale, la Ville par excellence. J’y connaissais beaucoup de monde, tous les hommes illustres des Quinconces. « Pourquoi ne tenterais-tu pas à Bordeaux, me dis-je, ce qui t’a réussi à Périgueux. » Je m’installai donc quelque temps à Bordeaux, et Bordeaux-Revue vit le jour. Le succès en fut épatant ; il était d’une autre pointure que ceux de Périgueux; un cèdre du Liban à côté de clous de girofle. »¹

A mi-chemin du dépaysement utile à l’évolution de son regard et d’une proximité rassurante, Bordeaux sera le milieu d’incubation de l’engagement artistique de toute une vie. À Bordeaux, Sem confirme la force évocatrice de ses caricatures dans la presse. Soutenu par Paul Berthelot, homme de presse, journaliste et rédacteur en chef de La Gironde il devient un familier du cercle de cet intellectuel curieux et cultivé où son esprit vif et son dandysme séduisent. Dans la maison Berthelot où il a ses entrées, Sem est confronté avec les toiles des maîtres qu’il admire.